2004フォーミュラ・ニッポン第4戦

７月３〜４日、三重県・鈴鹿サーキットにてフォーミュラニッポン第４戦が開催されました。今回は第２戦ＳＵＧＯ同様に、２スプリントレース。
タイヤ交換、給油などをせず、速さのみを競う戦いとなります。このため、朝のフリー走行に続き、午前中に最終的なグリッドを決める１８周のファーストスプリントが行なわれ、午後からシリーズポイントが与えられる２５周のファイナルスプリントが行なわれました。３日に行われた予選では、夏のレース恒例、全般的に公式予選１回目の方が気温も低くタイムが出る結果となりました。脇阪も同様に、公式予選１回目のタイムがベストタイムとなっています。しかし、予選１回目のアタック時、シケインをオーバーランしタイムロス。２回目は思った以上に路面コンディションが悪く、タイムをのばすことが出来ません。マシンの調子は悪くない･･･としながらも、トップタイムをマークすることが出来ずに８番手。

＜ファーストスプリント＞
脇阪寿一は８番グリッド４列目からのスタート。
気温２９℃、路面温度３６℃と、予選日より気温は低いものの湿度が高く蒸し暑い日となりました。鈴鹿サーキットは世界に誇るテクニカルコースとしても有名で、ドライバーも観客も見所いっぱいのサーキット。パッシングポイントは、１コーナー、１３０Ｒ、シケインとハイスピードで入るコーナーのブレーキがポイントとなります。そのため、激しい戦いはよりタイヤに厳しく、タイヤの使い方も勝敗を左右することになります。やや１コーナーからの向かい風が吹く中、レッドシグナルが消え、ファーストスプリントがスタート。井出が出遅れたことで、やや団子状態のスタートの中、いいスタートを切ったのは土屋武士。１周を終え、トップから、リチャード・ライアン、土屋武士、ブノワ・トレルイエ、井出有治、本山哲、道上龍、金石年弘の順。脇阪は前につまり、行き場を無くしたため失速。スタート直後に１０番手まで順位を落としてしまいます。１〜２コーナーにかけアウト側より巻き返しにかかりますが、並びかけるもオーバーテイクすることが出来ません。オープニングラップから上位陣は白熱した戦いとなり、３周目には２コーナーで土屋とトレルイエが接触、大きなクラッシュになりませんでしたが、土屋は弾き飛ばされコースアウト。グラベルにつかまりリタイアとなります。この後、トレルイエ、井出のＩＭＰＵＬ勢が追い上げを見せるも、順位を代えるに至らず、残り３周のところでトレルイエは、ライアンに１コーナーアウト側から仕掛けるがコースアウト。戦列には復帰するも、６番手まで大きく順位を落とします。脇阪のマシンは安定した走りを見せますが、順位を上げることなく９位フィニッシュ。ファイナルスプリントは５列目からのスタートとなりました。

＜ファイナルスプリント＞
１５：００〜スタートしたファイナルスプリントは、気温３０℃、路面温度４０℃。午前中よりも強い１コーナーからの向かい風に、各マシンリアウイングの調整をして戦いに望みます。チームメイト片岡がスタート失敗。最後尾まで順位を落とします。１ヒート同様にやや混戦状態でスタートしたため、脇阪はアウト側から１コーナーに飛び込むが、２コーナーでインのマシンに阻まれて行き場を失い、ダートに落ちてしまいます。また、井出有治も出遅れ、オープニングラップはトップから、リチャード・ライアン、本山哲、ブノワ・トレルイエ、井出有治、金石年弘、服部尚貴、道上龍の順。脇阪寿一は一つ順位を上げ、８番手。バトルを繰り広げていた金石と道上が３周目のシケインで接触。金石のリアタイヤに乗り上げた道上は宙を舞い、あわや大惨事というクラッシュになり、セーフティカーが導入されます。
このセーフティカーにより各マシンの差が一度縮まり、８周目セーフティカーが解除され、再スタート。この時点で、脇阪は６番手走行。２５周で争われるファイナルスプリントは、徐々に燃料が軽くなりマシンバランスも変わり始めるため、後半のバトルが期待されます。前を走る服部がバランスを失い単独スピンし、脇阪は一つ順位を上げ５番手。トップはライアンが快走し単独走行する中、２番手争いが熾烈となります。１５周目ベテラン本山哲に、昨年のチームメイトであるトレルイエがヘアピン手前で仕掛け２番手に浮上。さらに本山はスプーンカーブでミスし、井出有治にも前を行かれます。５番手走行の脇阪は最後まで粘り、４番手走行の本山との差をコンマ５秒まで詰めますが、抜くことが出来ずに、５位でフィニッシュ。
ポイント圏内ではありますが、まだまだトップ争いの波に乗れずに第４戦を終了しました。


＜寿一コメント＞
「今回は、マシンの加速はよかったし、今まで課題となっていたクラッチ部分もかなりよくなっています。そのためスタートはよかった。
ただ、レースをトップで争うまでのポテンシャルはまだかな。
前について行くのが精一杯で、オーバーテイクするまでのパワーがない。
悪いなりにレースはまとめられていると思うし、決勝５位はベストなので、満足してはいませんが、焦ってもレースの場合勝てないから。一つずつ課題をクリアし早くトップに近づかなきゃいけませんね。
今週は７／７〜熊本でメーカーの開発テストに参加します。
ＦＮのＭＩＮＥサーキットでのテストと重なっているので、残念ですが参加できません。どちらも大事な仕事ですからね。少し遅れをとってしまいますが、頑張りますので、応援してください！」