2004全日本GT選手権
第7戦

１１月２０〜２１日、三重県・鈴鹿サーキットにてＧＴ選手権最終戦となる第７戦が開催されました。最終戦へともつれ込んだチャンピオン争いにより、鈴鹿サーキットは多くのファンで埋め尽くされる華やかなレースとなりました。

今季はポイントシステムの規定が改定され、最終戦のみ予選とファステストラップのポイントは与えられず、決勝順位に対するポイントのみが加算されます。このため、最終戦でのチャンピオン争いは決勝レースのポイントのみがランキングを左右することになります。

そしてこのＧＴ５００クラスのチャンピオン争い、最終戦まで残ったのは、No.６ エッソウルトラフロー スープラの脇阪寿一／飯田章組と、No.１ ザナヴィニスモZの本山哲／リチャード・ライアン組、No.３９ デンソーサードスープラGTのジェレミー・デュフォア／アンドレ・クート組の３組だけとなっています。チャンピオンのかかったNo.６は、他２チームの順位にもよりますが、とにかく優勝あるのみという緊張感あるレースとなりました。

２０日・公式予選

金曜日の小雨のぱらつく不安定な天候は一転し、快晴。気温は２１度・路面温度２４度。　今回は１００ｋｇものウエイトハンディを乗せていることから、重さとバランス、タイヤの持ちとの戦いも強いられることとなりました。

金曜日に路面がドライの状態で走行していないことから、序盤は色々なセッティングを試しながらの予選となり、１５分が過ぎたあたりで１分５６秒台をマークし上位につけるが、インターバルの間に大幅なセッティング変更を行うなど、決勝レースへ向けた調整がメインとなり、１１番手で終了となっています。

続いて１５：００〜始まった予選２回目。やや風が強くなり、開始時点での気温は２０度・路面温度２３度。１回目同様にマシンを微調整し、レースラップを0.1秒でもアップさせるための方向を探します。「もう少しポジション（決勝グリッド）をアップしたい気持ちもあったけど、レースラップが上がれば、取り返せると思う。」とコメントし、最終戦の公式予選を１３番手で終えています。

２１日・決勝日

厚い雲に覆われながらも日射しが降り注ぐ朝となり、決勝直前は最終コーナーから１コーナーへ向けて強い風が吹き荒れ、波乱のレースを予感させます。スタートドライバーは今季１年通し続けた勝利の方程式、飯田章。　定刻どおり１４：００〜始まり、開始時点での気温は１８度・路面温度２２度。

1周のフォーメーションラップの後、ポールポジションのNo.３６ WOODONEトムススープラ（土屋武士）がいいスタート切り、トップをキープします。No.３ G'ZOX・SSR・ハセミZ（エリック・コマス）、No.３２ EPSON NSX（アンドレ・ロッテラー）、No.１２カルソニックIMPUL Z（ブノワ・トレルイエ）の順でトップ４が１コーナーを回ると、その後ろではNo.２２、No.１８、No.８の３台が並んだまま1コーナーへ。行き場を失ったNo.１８がスピンしたことで、後方マシンも混乱し、No.２５、No.６２らが巻き込まれて５台が大きくポジション落とすこととなります。

1周を終えてトップ3はNo.３６、No.３、No.３２の順。　速いペース展開でトップが争われ、５周目には３００クラスの周回遅れが出始めます。

No.６ エッソウルトラフロー スープラ（飯田）は、中位を走行しますが、なかなかラップタイムを上げることが出来ず、８番手を走行するチャンピオン争いのライバルNo.１に追いつくことが出来ません。２５周を終え、ピットイン。この時点でトップとの差が約１分と厳しい戦いとなります。最後の追い上げを期待し脇阪にステアリングを渡し、コースへと送り出します。２９周目の時点で１０番手。

脇阪は自己ベストを更新しペースを上げるが、３４周目まさかのピットイン。
マシンをフロントからピットに納めてしまいます。脇阪は最後まで諦めず、マシンを降りずに修復を待ちますが、ピット内で首を横に振るチームスタッフの姿がモニターに映し出され、エンジントラブルによるリタイアとなり、悔しい最終戦となりました。

レース後のエンジニア中村氏は「ドライバー交代後、水漏れがわかり水温が上昇し始めていました。あのまま走行を続けるとエンジンが壊れるため緊急ピットインしました。　最後までレースをさせてあげたかったですが、どうすることもできませんでした。今回はウエイトにより車が重くタイヤに厳しいことから、“タイヤを摩耗させないこと”が一番の課題でした。予選が始まり、重さだけでなく今回の状況に車を合わせ切れていないことがタイムで見え始め、厳しいレースになることは分かっていました。決勝は厳しいながらも納得のいくレースにしたいと全員が思っていた矢先のトラブルによるリタイアは本当に残念。ですが気持ちは既に来年へ向け動き出しています。来シーズンもいいレースが魅せられるように、頑張ります。」と語り状況を説明しました。