2004全日本GT選手権
第5戦

９月４〜５日、栃木県・ツインリンクもてぎにてＧＴ選手権第５戦が開催されました。各地で降り注ぐ雨の影響は、レースを波乱へと導く結果となっています。今回の第５戦は残り３戦となった後半戦、チャンピオン獲得へ向けても重要なレース。ＧＴ選手権の場合、ウエイトハンデ・システムにより、チャンピオン獲得には最終戦までを見越したレース戦略が必要となります。ＧＴ５００クラス、ポイントランキング上位陣は混戦状態のため、NO.６ エッソ ウルトラフロー スープラの脇阪寿一・飯田章組は、トップNo.３９との差がわずか６ポイントで現在６位。優勝者から６０ｋｇ、３０ｋｇ、２０ｋｇとウエイトをかけられ、６位以下から規定に従って降ろすことが出来ます。しかし予選１〜３位、決勝中のベストラップ１〜３位までも１０ｋｇ搭載が義務づけられており、これは６位以下になっても降ろすことが出来ないがポイントはプラスとなる、速さの証は勝利へのハンデともなっています。今回NO.６ エッソ ウルトラフロー スープラは、第２戦ＳＵＧＯでのポールポジションによる１０ｋｇ＋第４戦２位による計４０ｋｇを搭載しての戦いとなりました。

9月4日（土）
４日の公式予選は１回目２回目とも上空に雨雲が立ちこめ、パラパラと雨が落ちる不安定な天候。しかし路面はドライとなり、全車スリックタイヤでの走行となりました。１回目は天候の変化が心配されたため、まずは基準タイムクリアを課題とし、先に飯田章がステアリングを握り、その後、アタックを試みようと脇阪寿一に交代。しかし運悪く雨が激しくなりタイムアップをすることが出来ず９番手にとどまってしまいます。公式予選２回目、一時強くなった雨足がＧＴ５００占有時間直前には弱まり、タイムアップは無理かと思われた矢先に各マシンが好タイムをマーク。最後はドライコンディションでの猛アタックをみせる白熱した予選となりました。ポールポジションは服部尚輝・脇阪薫一組のNo.35イエローハットYMSスープラ、1分46秒698のコースレコードをマークしトップに。チェッカー直前の残り２周で自己ベストを更新したNO.６エッソ ウルトラフロー スープラは、１分４６秒８１４をマークし３番手で予選を終えています。


9月5日（日）
５日決勝日。やはり雨は止むことなく、時折激しく振り路面はウェットコンディションとなりました。
８：１５から始まった朝のフリー走行では、多くのマシンがコースアウトし厳しい戦いを予感させるものとなります。残り５分にはＮＯ.３８ａｕセルモスープラ（立川）がガードレールにヒットし大クラッシュ。ドライバーに大きな怪我はありませんでしたが、マシンが大破し決勝への出走が心配されました。これにより赤旗中断後、８：５５に残り６分とし再開しますが、やはりコースアウトするマシンが続出する荒れた走行となりました。フリー走行後「今回は予選からラッキーな流れにある。朝のフリー走行では決勝のセッティング方向は見えているし、大きな問題もない。予選を見ても判るように今回のダンロップはドライが速いので、何があるか分からない雨のレース、しかも土砂降りの雨はうちにとって恵みの雨になるかもしれない。うちのドライバーは凄いですから（笑）」とエンジニア中村氏はデータを前に笑顔でこう答えていました。いよいよ決勝へ。
１４：００から決勝前フリー走行が開始され各マシングリッドに着く頃には、心配された雨は上がったものの、路面は完全なウェット。最後までタイヤの選択の難しい状況の中、ほぼ全車両がレインタイヤ（浅溝）の装着となりました。スタート時の気温は２２℃、路面温度は２５℃。スタートドライバーは勝利の方程式、飯田章が務めます。２台のピットスタートを含む全４２台が一斉にローリングスタートを切り、NO.６も順調なスタート。４周目の１コーナーで後ろから猛プッシュをかけるＮＯ.３２（Ａ・ロッテラー）に並びかけられますが、３番手を死守。翌週からは早くも周回遅れを交わしながらの苦しい戦いとなります。トップのＮＯ.３５ イエローハットYMSスープラ（脇阪薫一）が、９周目の１コーナーで姿勢を乱してコースアウトし、４番手まで順位を落としたことで、ＮＯ.６は２番手に浮上。しかし９０度コーナーでＮＯ.３２にパスされ、さらに翌週の1コーナーでＮＯ.３５に並びかけられます。３コーナーまで並走されますが、飯田による粘りのブロックにラインが苦しくなったＮＯ.３５を、後ろからＮＯ.３７ DYNACITYトムス スープラ（コートニー）がつつくかたちになり、ＮＯ.３５がスピン。１２周目にはややペースの上がらないＮＯ．６にNO.３７が襲いかかり、１コーナーで前を行かれます。翌週にはトップが入れ替わり、この時点での順位はＮＯ.３２、ＮＯ.１、ＮＯ.３７、ＮＯ.６、ＮＯ.３６の順。１９周目に入り、今度はＮＯ.６が３番手走行のＮＯ.１をパスしますが、直後のコーナー出口で失速し、ＮＯ.１がＮＯ.６に軽く追突。この間に２台をＮＯ.３６ WOODONEトムススープラ（土屋）がかわし、いったん３位を譲る形になります。しかしＮＯ.６は直後にポジションを奪取し、これが３番手争いに火をつけることに。２３周目に今度は１３０ＲでＮＯ.３６にパスされ、一度奪い取った３番手を渡すこととなりました。４番手となったＮＯ.６は、今度は激しい追い上げを見せるＮＯ．１２と数周に渡りバトルを繰り返します。
そして３０周を終えトップＮＯ．３２と同時にピットイン。３９秒弱と早いピット作業を終えピットを後にします。ポツポツ降る雨を気にしつつ、既にレコードラインはドライのためタイヤはスリックへ交換し、ドライバーは脇阪寿一に交代。
各マシンピット作業に入る中、脇阪は着実にペースをあげ、３８周目には３番手。
そしてここからトップとの差を１周約１秒半も詰めるという怒濤の追い上げを見せます。４８周目には、同じようにペースをあげていたＮＯ．３２が、周回遅れに詰まるＮＯ．３７をとらえてトップに。５４周目にはこのＮＯ.３７をかわし、ＮＯ.６エッソ ウルトラフロー スープラが２番手に浮上します。トップとの差は５秒を切り、６０周目にはその差２．０７８秒。しかしストレートののびが優勢となったＮＯ．３２ ＥＰＳＯＮ ＮＳＸに、コース前半で詰め寄るも、後半で戻され、２秒を切ることが出来ずファイナルラップを迎えます。今回は確実な表彰台とポイント獲得を目標とするＮＯ．６エッソ ウルトラフロー スープラは、２戦連続２位表彰台を獲得し、４７ポイントでポイントリーダーとなりました。次戦（第６戦オートポリス）では１ポイント差につけるＮＯ．１はもちろん、残り２戦に賭ける熾烈な戦いが繰り広げられます。　

脇阪寿一コメント
「今回の課題は、残り３戦をどう戦うか？どのようにポイントを積み重ねるか？が最大の課題でした。追い上げる自信はあったので、予選も４、５番手くらいでも･･･という感じ。
３位以内になると次戦ウエイトも重くなるので。ただ雨が止みドライコンディションになったことで、結果３位でした。もう少しアタックのタイミングが良ければ、ポールを獲れるくらいマシンは決まっています。今回は難しいコンディションの中だったのもあり、是が非でも優勝を！と狙うようなレースではありませんでした。とにかく確実にポイントを獲ることを課題に、無理しない１００％の力で戦っています。これがオールスター戦だったら１５０％の力で追い上げ、抜きに行っていましたね（笑）今回のトップは今の段階で敵じゃない。今回のポイントにより現在トップ。あとは残りを全力で、積み上げてきたチーム力を最大限発揮して戦うのみですね。マシンの状況ではドライ、レインとも、いい状態に仕上がっています。あと２戦、チャンピオンを期待して楽しみに応援して下さい。」