2004全日本GT選手権
第二戦

開幕から約一ヶ月半以上あいてのＪＧＴＣ第２戦が、５月２２〜２３日宮城県・スポーツランドＳＵＧＯにて開幕されました。開幕を２位表彰台で飾ったNo.６エッソウルトラフロー スープラでしたが、シリーズチャンピオンを目指すべく、十勝スピードウェイにてテストを重ね、マシンの作り方、タイヤの考え方などすべてを一新し、新たな開発を進めて挑んだ第２戦となりました。

５月２２日（土）気温１１℃、路面温度１５℃。
１１：００から始まった公式予選１回目。霧が深く、走り出しはやや路面が濡れた状態でのスタートに、ウェット宣言が出される中、各車両スリックタイヤをチョイス。　しかし思うようなタイムを出すことが出来ず苦戦を強いられます。８ラップ目に＃６が１分１９秒２５９のトップタイムをマークし、ＧＴ５００占有時間２０分を終えます。　混走時間にはいると、一段と気温低くなり、タイヤが温まらずにスピンやコースアウトする車両が続出。赤旗が出るなどNo.６脇阪・飯田組にとっては悪コンディションも味方に付け、トップを死守し、ニュータイヤ１セットを残して予選１回目が終了となりました。

１５：００から始まった公式予選２回目でも霧が晴れないまま、路面は湿った状態で混走からスタート。気温１１℃、路面温度１３℃。
しかし、わずかに濡れている路面はグリップレベルも低く、スピンやコースアウトが多発し、No.６も走行開始から８分が過ぎ、コースアウト。グラベルにスタックし、やや時間がかかるものの自力でピットに戻ります。この後、タイヤバーストからコースアウトしたNo.３の回収のため赤旗中断。再開後も１回目のタイムを塗り替えることが出来ません。１６：１５からＧＴ５００占有時間になると、霧は小雨に変わり天候が悪化。路面コンディションは更に厳しい状態となり、そのままトップを譲ることなく、公式予選２回目を終了しています。


５月２３日（日）
決勝の周回数は８１周となります。
心配された天候と路面コンディションは、決勝が始まる時点ではドライ。しかし、レース終盤になり、雨がぱらつき路面コンディションが微妙に変化する難しいレースとなりました。　スタートドライバーは飯田章。しかし、オープニングラップではNo.25 ECLIPSE ADVANスープラに前を許し、No.6 エッソウルトラフロー スープラは２番手。タイヤの温まり方の差が大きく出るスタートとなりました。　しかし、5周を過ぎるころからブリヂストン勢もタイムアップ。No.２５との差はあっという間に詰まり、８周目にはテール・トゥ・ノーズの状態。次々に現れる周回遅れのマシンによりバトル白熱。１０周目に馬の背コーナー、１３周目にＳ字コーナーと幾度となく仕掛けるが、なかなか前に出ることが出来ません。　１６周目の馬の背コーナーで周回遅れにやや詰まったNo.２５のインをさし、No.６がトップに立ちます。　No.６はその後も快調なペースを維持し、徐々にNo.25との差は開き、２５周目には９秒３０３。　その後方ではNo.２２を先頭にNo.３８、No.３６、No.３９、No.１２が接近戦。この集団は２番手を走行するNo.２５の直後につき、２７周目、No.38がNo.22のインを差すと、挙動を乱したNo.２２を、No.３６、No.３９もパス。さらにNo.３８は次の周にNo.２５をパスしNo.６、No.３８、No.２５の順でスープラ勢が上位を占めることとなります。　

３５周を過ぎ各車両がピット作業を開始。NO.６は４４周を終えピットイン。　ドライバーを脇阪寿一に交代し、作業時間３６秒１でピットを後にします。　しかし、脇阪はアウトラップでマージンを稼ぐことが出来ず、翌週にピット作業を終えたNo.３８ auセルモスープラがトップでコース復帰し、２番手に後退。　タイヤの温まりきらないNO.６はやや離されるも、４８周目からはNO.３８との差を詰め始め、５１周目にはその差は約１秒。　この頃から雨が落ち始め、路面コンディションは微妙に変化をし始めていました。　５３周目最終コーナーの立ち上がりでサイド・バイ・サイド、５４週目に入ったグランドストレートで並び、１コーナーでトップに返り咲きます。その差０．００６秒。　トップを快走するかに見えたNo.６は５６周目にＧＴ３００のマシンと接触して縁石をまたぎ、左リヤタイアがパンク。ピットインを余儀なくされ、いったんはスリックタイヤを履いてコースに復帰します。しかし、降り始めた雨に勝負を賭け翌周に再度ピットインし、今度はウエットタイヤ（浅溝）に交換して１２番手でピットアウト。この時点でトップ3はNo.３８、No.２５、No.３５の順。　しかし雨足はいったん弱まり、ウェットタイヤでは思うようにラップタイムを上げることが出来ず、６４周目再度ピットイン。スリックタイヤに履き替えて、１２番手でコースに戻ります。　この後、トップが７１周目にはいると再度雨足が強くなり、今度はウェットタイヤに交換するマシンが続出し、順位がめまぐるしく変わる急展開を見せます。　スリックタイヤではラップタイムに１０秒近くの差が出始め、７３周目にはNO.６も３度目のピットインで、レインタイヤを装着。
コースに復帰するも、トップから３ラップ遅れの１１番手で第２戦ＳＵＧＯを終えました。　

脇阪寿一コメント
「十勝でのテストでは、開幕での結果を受け、マシンの作り方やタイヤの考え方などかなりわがままを言って一新し、第２戦を迎えました。
これにＴＲＤ、ブリヂストン、チームすべてのスタッフが一丸となって応えてくれ、確実にマシンは進化しています。予選結果では完璧な仕事でそれを形にし、流れを作れたかのように見えたのですが･･･
一つのアクシデントがすべてを台無しにし、流れを崩してしまいました。
これはすべてぼくのミスで、今までこれ以上落ち込んだことがあるか？というくらい悔やまれ、責任を感じています。 関係者だけでなく、見に来てくれたファンの皆さんに対しても申し訳ない気持ちでいっぱい。　でも、チャンピオンさえ獲れれば少しは救われるはず。　今回のアクシデントはくしくもＧＴ３００のヒロミさんとの接触となってしまいました。３コーナーで既にアウト側に並びかけていたので、インには行けない状況でした。　前には他の周回遅れも居ましたし、充分わかっていてのアクシデント。完全にぼくのミスです。　今回はこのアクシデントだけでなく、細かな部分も反省点ばかり。　章（飯田章）が９秒のリードを作ったのを、１０周程度で１秒まで詰められているし･･･　もちろん、この時点でチームとして色々試しながらレースをしていたというのもありますが・・。あと、今回硬めのリヤタイヤをチョイスしたことで、アウトラップを慎重に行きすぎタイムをロスしてるところ。　後悔しても始まらないけど、あのアウトラップでもう少しプッシュしていたら･･･もう少し手前でヒロミさんに追いついていたら･･･アクシデントは起こらなかったのかな！？　目立たないけど自分のミスが響いて、結果流れを崩し、勝てるレースを落としています。　去年のＳＵＧＯをもう一度！と期待して、たくさんのスポンサーの皆さんも応援に駆けつけてきてくれていました。　ぼくがトップ争いから外れたことで、後半のａｕスープラとのバトルもなくなり、レース自体面白くなくなってしまいましたよね。　まぁ落ち込んでばかり入られず、とにかくシリーズチャンピオン目指して戦うしかない。　昨日、今日（５／２６〜２７）とツインリンクもてぎでテストをしてきました。　今回の課題をクリアにしましたし、次戦に向けて頑張ります。　今回のミスを挽回出来るように、いいレースをしてチャンピオンを目指し精一杯がんばっていきます。」

※レポートに掲載している写真は"Nikon COOLPIX5700"を使用しています。